Circuit C: Gortyne - Festos - Agia Triada - Matala - Kali limenes - Lendas (Voir carte de la Crète)

Gortys (ou Gortyne). Ville fondé à la fin du IIIe ou au début du IIe milénaire av.J.C. Durant l'époque classique grecque (Ve s. av.J.C.), les lois de la cité furent éditées, gravées sur la pierre, connues sous le nom "code de Gortyne" portaient sur le droit pénal, le droit de la famille, de la succession et de la proprété ainsi que du mariage. A partir de 67 av.J.C., Gortyne est choisie comme capitale de la province romaine de Crète et de Cyrénaïque et connaît une forte expansion dont témoignent les nombreux édifices romains (agora, odéon, théatre). En 59av.J.C., l'arrivée de Saint Paul et la nomination de Tite comme évêque rend la ville centre de propagation du christianisme.Jusqu' en 824, date de sa destruction par les Sarrasins, Gortyne était la ville la plus importante de Crète.

Site de Phaistos (ou Festos). Habité dès le IIIe millénaire av.J.C. Un premier palais fût détruit par de tremblements de terre, avant d'être reconstruit vers 1 700 av.J.C. Un séïsme le détruira à nouveau vers 1 450 av.J.C. Les ruines minoennes sont moins impressionnantes que celles de Knossos car il n'y a pas eu reconstruction comme celle effectuée par Arthur Evans à Knossos. Seuls demeurent des vestiges, comme son théâtre. A signaler l'objet célèbre découvert dans ce site, à savoir le mystérieux Disque de Phaistos qui n'a pas encore dévoilé ses secrets, et qui est exposé au musée d'Héraklion. Mis à part l'ntérêt historique du site, la vue à elle seule vaut le détour. Depuis le site, on peut en même temps voir la pleine fertile de Messara, la mer et les montagnes crétoises.

Agia Triada. Site minoen majeur construit vers 1600 av.J.C., contemporain du nouveau palais de Phaistos. Les nombreux objets trouvés sont exposés au musée d'Héraklion. La villa (résidence d'été pour le roi de Phaistos), située sur une colline, surplombe la belle et luxuriante plaine de Messara et offre une vue sur la mer libyenne. Mérite le détour.

Komos. Kalamaki, kokkinos Pirgos. Les amoureux de la solitude et de la mer apprécieront les longues balades à faire sur de kilomètres de plage. Le tourisme n'a pas encore envahi ce littoral.

Kali limenes. Joli petit village avec sa plage de sable et de galets, ses falaises et ses tamaris. Malheuresement, ce paysage est gâché par de gros réservoirs servant à l'approvisionnement en pétrole de la VIe flotte américaine. Quelques tavernes et chambres.

Lendas. La piste venant de Kali Limenes, très sinueuse, traverse de beaux paysages avant d'arriver à cette baie isolée qui commence les dernières années à attirer les visiteurs pour son charme naturel..

Matala. L'antique Matala fût le port de Phaistos et de Gortyne. On peut voir, au nord-est de la baie, et sous l'eau, les vestiges de cette période. Selon la légende, Zeus, déguisé en torreau, y accosta avec Europe, qu'il avait enlevée. Aujourd'hui, c'est une très belle plage de sable, surplombée de falaises de grès, trouées de multiples grottes, habitées dans le néolithique. Dans les années 60 et 70, une certaine jeunesse occidentale "dorée", animée d'une philosophie "soixante-huitarde", avait élu domicile dans ces grottes, au grand désespoir des crétois qui ne comprennaient pas son inclinaison pour un mode de vie plutôt préhistorique... A visiter le matin tôt ou en fin d'après midi, pour éviter la foule transportée par les cars. Sinon, à une-demie de marche, vers le sud, on trouve une jolie plage isolée de sable fin: Red beach.

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Circuit A: De Héraklion à Knossos. (Voir carte de la Crète)

- Musée archéologique d'Héraklion - Visite de Knossos, de préférence en intégrant un groupe avec guide. En profiter pour visiter Archanes, Peza et Myrtia.

Circuit B: De Héraklion au plateau de Lassithi, via Chersonissos, Malia (Voir carte de la Crète)

Circuit D: Du plateau de Lassithi à Elounda et Agios Nikolaos (Voir carte de la Crète)

Circuit E: Agios Nikolaos - Istro - Sitia - Vai - Paleokastro (Voir carte de la Crète)

Circuit F: Kato Zakros - Xerokambos - Etia - Makrigialos - Ierapetra (Voir carte de la Crète)

Pour les détails de ces circuits, consultez notre page "visite guidée" et lire l'excellent livre de Pierre Vernay: "La Crète: 30 itinéraires à pied et en voiture" aux Editions du pélican. 1995